Les aéroports les plus difficiles au monde: une expérience à couper le souffle
Ces 8 aéroports sont parmi les plus dangereux au monde – seul un groupe restreint de pilotes est autorisé à les utiliser.
Du Népal à l’Antarctique, certains aéroports sont si dangereux que seule une poignée d’aviateurs est autorisée à décoller ou à atterrir dans ces conditions difficiles.
L’avion est le mode de transport le plus sûr, mais certains aéroports sont plus dangereux que d’autres.
Les montagnes, les conditions météorologiques, les pistes courtes et les mauvaises infrastructures peuvent rendre le vol plus difficile.
Certains aéroports sont si difficiles qu’ils ne sont accessibles qu’à un petit nombre de pilotes qualifiés.
Parfois, il est normal d’applaudir à l’atterrissage d’un avion.
Malgré la peur parfois répandue de prendre l’avion, le transport aérien est le mode de transport le plus sûr, avec des dizaines de milliers d’avions qui sillonnent le monde chaque jour. La probabilité d’être victime d’un accident commercial majeur est extrêmement faible – environ une sur six millions, selon le rapport de sécurité 2022 de l’Association internationale du transport aérien.
En fait, le rapport révèle qu’il n’y a eu que cinq accidents mortels sur 32,2 millions de vols commerciaux en 2022. Ce bilan impressionnant est le fruit d’une attention accrue portée à la sécurité aérienne au fil des décennies.
La conception et la géographie des aéroports, en particulier, sont des facteurs importants pour déterminer le degré de risque lié à l’exploitation d’un aéronef. La plupart des aéroports de passagers disposent d’une infrastructure solide, comme des aides visuelles et des alertes, qui permettent aux pilotes de savoir ce qui se passe à l’intérieur et autour de l’aérodrome.
En outre, les pistes sont généralement pavées et comportent des instructions claires pour le roulage et l’attente – même si de récents accidents évités de justesse dans des aéroports américains suggèrent qu’il y a encore du travail à faire en matière de sécurité au sol.
Pourtant, il existe des endroits où la technologie est tellement minimale et le décollage et l’atterrissage tellement dangereux que seule une poignée d’aviateurs sont autorisés à voler dans ces conditions difficiles – et leurs compétences méritent peut-être une salve d’applaudissements.
Voici huit des aéroports les plus difficiles au monde pour piloter un avion.
Aéroport de Barra, en Écosse
Un avion Loganair sur l’aérodrome de sable de l’aéroport de Barra. Un panneau d’avertissement mettant en garde contre les tempêtes de sable provoquées par les explosions des avions se trouve à côté de la piste.
L’aéroport de Barra est le seul aéroport avec des vols réguliers où les avions atterrissent sur le sable.
L’aéroport de Barra est situé sur une minuscule île au large de la côte ouest de l’Écosse, dans une région connue sous le nom d’îles de Barra et de Vatersay. En raison de l’éloignement du territoire et de la faible demande, l’aéroport ne dispose que d’une tour de contrôle et d’un petit terminal, mais il n’y a pas d’espace pour une véritable piste d’atterrissage.
Au lieu de cela, les avions atterrissent sur trois bandes de sable triangulaires situées le long de l’eau à Traigh Mhor Beach, ce qui permet aux avions d’atterrir dans n’importe quelle direction en fonction des vents.
L’aéroport de Barra est en fait le seul aéroport avec des vols réguliers où les avions atterrissent sur le sable, mais cela rend les vols extrêmement difficiles.
Selon Forbes, les pistes ne sont qu’à un mètre cinquante au-dessus du niveau de la mer et disparaissent complètement à marée haute, de sorte que les pilotes doivent être attentifs aux imprévus météorologiques et aux changements de marée.
Loganair est la seule compagnie aérienne à desservir régulièrement Barra. Elle utilise le robuste de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, un avion de fabrication canadienne spécialement conçu pour les terrains difficiles et les pistes courtes.
Aéroport international de Paro au Bhoutan
L’aéroport international de Paro, au Bhoutan, est niché entre de hauts sommets montagneux et des arbres denses, mais les avions de ligne peuvent toujours y atterrir.
L’aéroport international de Paro, au Bhoutan, est l’un des aéroports les plus complexes du monde sur le plan géographique.
Situé dans une vallée entre des sommets de 6000 mètres et une forêt dense, seules quelques douzaines de pilotes ont été spécialement formés pour y atterrir et en repartir, et les vols ne sont autorisés que pendant la journée.
Selon Forbes, quelques facteurs rendent l’approche particulièrement dangereuse, notamment le virage serré à 45 degrés vers la piste, que les pilotes ne peuvent voir que quelques instants avant de se poser sur l’aérodrome.
La piste est également très courte (2145 mètres), ce qui signifie que les avions à fuselage étroit qui volent à destination et en provenance de l’aéroport doivent respecter des paramètres stricts en matière de vitesse et d’altitude. De plus, l’aéroport est dépourvu de systèmes radar qui pourraient aider à guider les avions. Les aviateurs doivent donc s’en remettre à leurs yeux et à leur entraînement.
Actuellement, seuls deux transporteurs desservent l’aéroport de Paro : la compagnie nationale Drukair Royal Bhutan Airlines et la compagnie privée Bhutan Airlines, qui utilisent toutes deux des Airbus A319.
Aéroport de Juancho E Yrausquin dans les Caraïbes néerlandaises
Vue de haut en bas de l’île de Saba avec l’aéroport en haut à gauche de l’image et l’océan bleu en arrière-plan.
Saba possède la piste d’atterrissage commerciale la plus courte du monde, d’une longueur de 430 mètres.
La piste commerciale la plus courte du monde se trouve sur l’île néerlandaise de Saba, dans les Caraïbes.
Avec seulement cinq miles carrés d’espace à travailler et peu de zones plates, la piste d’atterrissage asphaltée de l’aéroport ne s’étend que sur environ un quart de mile, soit à peine 430 mètres de long.
La piste courte, associée à des falaises montagneuses, signifie que la marge d’erreur est extrêmement étroite, et la précision du pilote est essentielle pour empêcher l’avion de piquer du nez en bout de piste et de tomber dans l’océan.
Comme à l’aéroport de Paro, seul un petit nombre d’aviateurs est formé pour voler à Saba. La seule compagnie aérienne proposant des vols réguliers est Winair, basée à Sint Maarten, qui utilise un de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter.
Aéroport international de Courchevel dans les Alpes françaises
Un avion atterrit à l’aéroport de Courchevel, dans les Alpes françaises.
Seuls des pilotes spécialement formés peuvent manœuvrer sur la piste de l’aéroport de Courchevel, dont la pente est très prononcée.
L’aéroport international de Courchevel, dans les Alpes françaises, permet d’accéder à l’une des destinations de ski les plus luxueuses au monde, mais seuls des pilotes spécialement formés peuvent s’attaquer à la pente irrégulière de l’aéroport et à sa courte piste de 560 mètres.
Selon Forbes, la pente descendante de 18,5 % de la piste est un facteur particulièrement difficile, ce qui signifie que les pilotes doivent manœuvrer parfaitement.
De plus, le paysage impitoyable, associé à l’absence de lumières ou de systèmes de guidage, signifie que les vols ne sont possibles que par temps clair – le vent et les tempêtes rendraient les vols trop risqués.
La seule compagnie aérienne régulière desservant l’aéroport est la compagnie française Alpine Airlines, qui utilise un avion Vulcanair P68 Turbo Observer conçu pour voler sur de courtes distances. Cependant, des jets privés et des hélicoptères utilisent également la piste d’atterrissage.
Piste Phoenix en Antarctique
Un Airbus tourne au ralenti sur le nouvel aérodrome de Phoenix, testant la solidité de son aire de stationnement.
Utilisée par l’armée de l’air américaine, la piste Phoenix en Antarctique est fabriquée en compactant densément la neige jusqu’à ce qu’elle soit « presque aussi dure que du béton ».
Un petit club de personnes peut dire qu’il a mis les pieds en Antarctique, la plupart ayant voyagé en bateau de croisière à partir d’endroits comme l’Australie ou l’Argentine.
Mais il y a un nombre encore plus restreint de personnes qui ont volé jusqu’au continent blanc – un exploit qui a été réalisé pour la première fois en 1928, mais qui est resté un défi tout au long de l’histoire.
Il existe plusieurs pistes d’atterrissage de fortune en Antarctique, comme la piste glacée de Wolf’s Fang, qui peut accueillir tous les types d’avions, des minuscules jets privés aux gigantesques Airbus A340.
Mais celle qui est considérée comme la plus dangereuse est la piste Phoenix, qui a été certifiée en 2016 pour le programme antarctique de l’armée de l’air américaine et qui est située près de la base militaire de McMurdo.
Des avions géants comme le Boeing C-17 Globemaster III de l’USAF peuvent atterrir sur la piste glacée grâce à plusieurs couches de neige densément compactée qui, selon la National Science Foundation, est « presque aussi dure que du béton ».
Bien que la piste d’atterrissage soit meilleure qu’une pente descendante ou du sable mou, elle n’est pas éclairée. Cette situation, combinée à l’obscurité qui règne 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant les mois d’hiver et à la possibilité d’un voile blanc total, signifie que les pilotes doivent parfois s’appuyer fortement sur les instruments du cockpit, sans aucun repère visuel à l’extérieur.
Aéroport international de Toncontin au Honduras
En 2008, un Airbus A320 de la compagnie TACA Airlines est sorti de la piste courte de l’aéroport de Toncontin, tuant cinq personnes dont le commandant de bord.
Pour atteindre Tegucigalpa, la capitale du Honduras, les pilotes doivent d’abord manœuvrer à travers un terrain montagneux avant d’effectuer un virage serré et une descente abrupte vers l’aéroport international de Toncontin – des conditions similaires à celles du Bhoutan.
Les obstacles sont d’autant plus difficiles à franchir que la piste d’atterrissage est courte (2350 mètres), la principale préoccupation étant le risque de sortie de piste.
C’est d’ailleurs ce qui s’est produit en 2008 lorsqu’un Airbus A320 de TACA Airlines est sorti de la piste et a dérapé dans une rue, tuant trois personnes à bord – dont le commandant de bord – et deux personnes au sol.
Toutefois, l’ouverture du nouvel aéroport international de Palmerola en 2021 a permis de remédier à certains problèmes. Seuls les vols domestiques sont désormais assurés à Toncontin, tous les vols internationaux passant par Palmerola, un aéroport plus sûr doté d’une piste d’atterrissage de 3000 mètres.
Aéroport international Princess Juliana à St. Maarten
Des baigneurs profitent du survol d’un avion de ligne de Delta sur la plage de Maho.
L’aéroport international Princess Juliana de Saint-Martin est célèbre pour sa trajectoire d’approche qui place les avions à quelques mètres au-dessus d’une plage publique.
L’aéroport le plus connu de cette liste est probablement l’aéroport international Princess Juliana, situé sur l’île de Saint-Martin, dans les Caraïbes, principalement en raison de sa trajectoire d’approche panoramique qui survole directement une plage publique.
Les touristes et les amateurs d’avions sont connus pour faire la queue le long de la clôture de l’aéroport en attendant le décollage et l’atterrissage des énormes avions de ligne, bien que cette activité puisse être dangereuse, les gens étant renversés – et même tragiquement tués – par le souffle puissant des moteurs à réaction.
Les avions qui atterrissent à Princess Juliana ne sont pas seulement dangereux pour les personnes au sol, mais la piste de 2350 mètres et l’approche à basse altitude poussent les plus gros avions commerciaux à leurs limites.
Mais les compagnies aériennes semblent s’en sortir, puisque des avions aussi gros que le gigantesque Boeing 747 ont régulièrement atterri au célèbre aéroport de Saint-Martin.
Aéroport de Tenzing-Hillary (aéroport de Lukla) au Népal
L’aéroport de Lukla, au Népal, qui est la porte d’entrée du mont Everest, est considéré comme l’aéroport le plus dangereux du monde.
Officiellement appelé aéroport de Tenzing-Hillary, Lukla est la porte d’entrée du mont Everest. Des centaines d’alpinistes passent par l’aéroport pour se rendre au camp de base ou en revenir.
Lukla est comme la route arc-en-ciel de l’aviation, mais les pilotes doivent zigzaguer entre les sommets – dont l’un est la plus haute montagne du monde – tout en essayant de descendre jusqu’à une piste d’atterrissage à sens unique de 561 mètres. De plus, l’aéroport ne dispose que d’une infrastructure minimale pour l’aider.
Le maintien de la vitesse et de l’altitude est essentiel pour la sécurité, et il n’y a guère de place pour l’erreur en raison de la forte inclinaison nécessaire au décollage et du temps imprévisible qui peut faire passer un ciel ensoleillé à une visibilité nulle en l’espace de quelques minutes – ce qui signifie que le départ du vol est aléatoire.
De plus, l’aéroport est situé à une altitude d’environ 3300 mètres, où l’air est moins dense. Cela peut avoir un impact sur les performances de l’avion et rendre plus difficile le contrôle de l’appareil par le pilote.
L’aéroport n’est pas non plus étranger aux catastrophes. Selon l’Aviation Safety Network, 56 personnes sont mortes sur des vols à l’arrivée, au départ ou à proximité de Lukla depuis 2004.